Historias escépticas: el caso de Emily Rosa contra el Tacto Terapéutico (Therapeutic Touch).

Sucedió en 1998. Emiliy Rosa era una niña de 9 años que estaba diseñando su proyecto de ciencias para el colegio. Tenía intención de hacer algo con unos M&Ms, pero mientras decidía qué hacer vio en la televisión a unas personas que afirmaban ser capaces de sanar sin siquiera tocar a sus pacientes, simplemente ”masajeando” sus “campos de energía”. Formaban parte de una terapia que había cobrado cierta notoriedad en Estados Unidos y que tenía por nombre Therapeutic Touch (Tacto terapéutico). Emiliy, en ese mismo momento decidió poner a prueba las afirmaciones de aquellas personas. La idea era simple pero ingeniosa: si esas personas eran capaces de percibir campos de energía, podrían hacerlo en condiciones controladas?

Su madre, enfermera, se puso en contacto con 21 personas que practicaban el Tacto Terapéutico, cuya experiencia oscilaba entre los 1 y 27 años, para someterlos a la prueba que su hija había diseñado. Todos ellos se mostraron conformes y muy seguros de ser capaces de superar la prueba. Ésta era ciertamente muy sencilla. Emily se colocaría en una mesa enfrente del terapeuta pero separados ambos por un trozo de cartón que impediría que uno viese al otro. Entonces el terapeuta habría de introducir sus manos con las palmas hacia arriba a través de dos orificios practicados en parte inferior del cartón. Emiliy colocaría una de sus manos sobre otra del terapeuta pero sin llegar a tocarla (entre 8 y 10cm por encima) y éste debería decidir si la mano de Emily si encontraba sobre su mano izquierda o derecha. Una moneda lanzada al aire decidiría la mano del terapeuta sobre la que Emily colocaría su propia mano. Así, en estas condiciones experimentales, el nivel del azar sería del 50%. Todo lo que significase un porcentaje de aciertos por encima de ese 50% implicaría que los terapeutas eran capaces, de algún modo, de captar el campo de energía de Emily.

Además el experimento contó con un control ya que, previamente a realizar la prueba, Emily permitió a cada uno de ellos que detectase su “campo de energía”. Una vez que el terapeuta se mostraba conforme y afirmaba haberlo detectado, entonces se pasaba a realizar la prueba en sí.
El nivel de acierto de los terapeutas fue del 47%, es decir, en torno al nivel del azar durante el primero de dos experimentos. El segundo se llevó a cabo debido a que parte de los sujetos, al ver los resultados, ofrecieron como posible explicación al bajo porcentaje de aciertos que a menudo una mano funciona como receptora de los campos y otra como emisora. Por eso en un segundo experimento se permitió elegir a los terapeutas qué mano querían que Emily colocase sobre las suyas. Esta vez el porcentaje de acierto fue del 41%.

Esta sencilla prueba demostraba, por tanto, que esas personas que decían ser capaces de modular los campos de energía de las personas para curarles diversas patologías, ¡no eran capaces de detectar esos campos de energía! ¿Probaba esto que la terapia no fuese eficaz? No, pero evidentemente, si la terapia se basa en la detección de campos de energía y estos no son detectados (entre otras cosas, porque no existen tales campos), entonces es bastante fácil suponer que la terapia no puede ser eficaz. El como si alguien ciego pretendiese operar a corazón abierto.

Los resultados del trabajo de Emily fueron publicados en la revista JAMA (Journal of American Medical Association) y ella se convirtió en la persona más joven en publicar un artículo en una revista científica y demostró que a veces hacer ciencia sin medios también es posible. Basta con tener buenas ideas.

Fuentes:

-Specter M (2009), Denialism. How irrational thinking harms the planet and threatens our lives, Penguin Books.

-Shermer M, (2005), Science friction. Where the known meets the unknown, Holt Paperbacks.

-Rosa, L., et al., (1998), A close look at Therapeutic Touch, JAMA 279 (13): 1005-10.

Daniel Manzano, de Mazanas entrelazadas , me ha puesto sobre la pista de un documental sobre Emily Rosa. Posiblemente no sea este, aunque en él la podemos ver realizando los experimentos, así como una breve explicación sobre el efecto placebo.