El timo del zahorí.

Los zahoríes son personas que afirman ser capaces de encontrar fuentes de agua subterránea con la única ayuda de su especial sensibilidad y dos varillas en forma de L o un péndulo, que se moverán indicándoles el lugar preciso donde encontraremos la ansiada bolsa de agua o río subterráneo. Pero, ¿qué hay de verdad en estas afirmaciones?

Lo primero que uno debería cuestionarse es si existe tal capacidad de detección de agua subterránea por parte de los zahoríes. Lamentablemente no he podido encontrar ningún trabajo que evalúe el porcentaje de aciertos de zahoríes profesionales. Ellos afirman que este porcentaje es alto, pero a la vista de las pruebas que mostraré, no sé qué pensar de ese alto porcentaje (quizá sea parecido a ese 100% de eficacia que aseguran los chamanes africanos en sus anuncios).

Ha habido múltiples estudios para evaluar la posible sensibilidad de los zahoríes (o de cualquier persona corriente) a las corrientes de agua o los metales. El primer estudio data de 1850 (he escrito bien ¡1850!) y fue realizado por Michel E.Chevreul que inicialmente era un firme defensor de la radiestesia. Él observó que cuando colocaba un péndulo frente a diversos objetos metálicos éste se movía al instante, mientras que al acercarlo a otros objetos de diferente naturaleza física no respondía. Pero era un tipo curioso y decidió hacer un experimento control, para lo cual contó con la ayuda de un amigo que le vendó los ojos y le fue acercando diversos objetos (metales y no metales) en orden aleatorio. El péndulo no respondió. Recuerdo una vez más que esto se sabe ¡desde 1850!. Después se han realizado muchos otros experimentos. Por ejemplo los ministerios de defensa alemán e italiano consideraron seriamente el uso del péndulo para encontrar pozos de agua durante la campaña de Rommel por el norte de África. Sus resultados no fueron en absoluto los esperados. También se empleó, con resultados decepcionantes a varios radiestesistas tras la Segunda Guerra Mundial para tratar de encontrar a personas desaparecidas y en 1970 el ejército británico realizó experimentos controlados para poner a prueba a la radiestesia en la detección de minas y aguas subterráneas. Otro nuevo fracaso.
Dos de los últimos experimentos realizados al respecto han tenido que ver con sendos premios ofrecidos por la James Randi Educational Foundation y la Escuela de Zetética de Niza a aquel que demuestre, sometiéndose a experimentos controlados, que posee poderes paranormales. El experimento realizado en Niza consistió en el enterramiento de 10 tuberías separadas por la distancia que el zahorí puesto a prueba decía que era suficiente para que él pudiese detectar dos corrientes de agua paralelas. Cada una de estas tuberías tenía una llave, de modo que durante el experimento tan sólo una de las tuberías conduciría agua. Cuando se hicieron los primeros experimentos control en los que el zahorí sabía cuál era la tubería por la que pasaba el agua sus varillas inmediatamente se dirigían hacia dicha tubería. A continuación se realizó el experimento durante el cual se empleó un protocolo de 20 ensayos que consistía en una secuencia aleatoria de apertura de llaves y donde el zahorí no sabía cuál de las llaves se encontraba abierta. Acertó tan sólo 2 de los 20 ensayos. En el caso del experimento diseñado por Randi y sus colaboradores, varios zahoríes tenían que dibujar, con ayuda de sus péndulos y varillas, un circuito de agua que había sido previamente enterrado. Ni que decir tiene que no lo lograron. Por tanto, esta capacidad parece que ni siquiera existe.

Ahora vamos a por la supuesta explicación al respecto. La principal idea que suelen sostener los defensores de la radiestesia es que el zahorí detectaría el campo magnético producido por la corriente de agua o el metal en cuestión y esa detección se realizaría a nivel neuromuscular por el zahorí. Por tanto, no es el agua o el metal lo que se detecta, sino campos magnéticos. No voy a entrar a discutir las redes Hartmann o los Rayos-E, cuyos efectos son bien desacreditados aquí. Yo me centraré en la percepción de los campos magnéticos.

Afirmaba Yves Rocard, autor de La señal del zahorí (un libro de éxito entre los zahoríes) que hasta un 80% de las personas pueden percibir los campos magnéticos. Y en él afirmaba que basta con sostener un péndulo delante de nosotros y colocar un clavo metálico junto a nuestra sien para que el péndulo comience a oscilar. Lo que hay que hacer es realizar el experimento realmente y resulta que muchas personas no son sensibles al clavo metálico, pero aquellas que sí lo son, lo son también a un clavo ¡hecho con miga de pan! La otra prueba que Rocard aporta como definitiva es “el reflejo del zahorí”, que se comprueba mediante la “suela magnética”, que no es más que una suela de madera conectada a un solenoide, una resistencia, un cable y una pila. El sujeto se coloca encima con su péndulo y supuestamente cuando la suela es activada el péndulo comienza a moverse debido a que el talón es la región más sensible del cuerpo al campo magnético. Cuando estos experimentos fueron llevados a cabo con un mayor número de individuos y en condiciones más controladas tanto en la Universidad de Niza como en Grenoble, los resultados estuvieron muy por debajo del nivel del azar. E incluso se han llegado a estudiar variables como el sentido de la corriente, el sexo de la persona probada, la edad o el tipo de oscilaciones del péndulo (todos con resultados negativos). Tampoco los histólogos han descrito órgano o célula que responda de forma específica a los campos magnéticos, aunque otros animales sí son capaces de ello.

Y ahora, vamos a por la explicación más plausible. Michel E. Chevreul ya propuso en 1850 (es que me parece alucinante la fecha y que todavía se siga discutiendo sobre esto) que la capacidad de los zahoríes no era tal, sino que los movimientos del péndulo o de las varillas son corresponden a movimientos involuntarios y apenas perceptibles de los músculos de la mano, pero son amplificados por dichos instrumentos, los cuales son muy inestables y por tanto sensibles a pequeños movimientos. Estos movimientos involuntarios estarían causados por las expectativas e ideas preconcebidas del zahorí. Si yo espero que las varillas se muevan frente a un trozo de metal, las varillas se moverán. Es lo que se conoce como efecto ideomotor (el término fue acuñado por William B.Carpenter en 1852) y que también tiene que ver con las mesas que se mueven en las sesiones de ouija. Se puede reproducir fácilmente en casa con ayuda de unas cerillas y un cuchillo, o con un péndulo.

Y, sabiendo esto, ¿cómo es posible que aun así muchas personas sigan creyendo en la sensibilidad de los zahoríes? En mi opinión varias son las causas.
-El casi nulo conocimiento acerca de los resultados en experimentos controlados poniendo a prueba tal capacidad.
-Deficientes conocimientos de tipo geológico. Habitualmente se piensa que el agua subterránea se encuentra en forma de bolsas o ríos subterráneos, pero ese es un porcentaje ínfimo del agua subterránea, que se encuentra en terrenos calizos (en estos terrenos es fácil encontrar agua). Eso nos hace pensar que la masa de agua está concentrada en un punto, por lo que acertar ese punto por azar es muy complicado. Pero esa no es la realidad. El agua subterránea generalmente se encuentra en terrenos arenosos o porosos en general ocupando dichos poros y permeando hasta que se encuentra con una capa impermeable, de modo que ocupa una superficie mucho mayor de lo que pensamos. En ciertos suelos podríamos coger las varillas y tirarlas en cualquier dirección, y seguramente encontraríamos agua en ese punto. La prueba clave para el zahorí en este tipo de terrenos sería que nos indicase dónde no hay agua.
-Por otro lado está la apreciación de aquellos a quienes les han dejado probar las varillas (yo ya me he encontrado un par de casos) y dicen que realmente las varillas se mueven hacia donde se encuentra el agua. En este caso nos encontramos con la experiencia personal, siempre difícil de negar. Pero el hecho de que las varillas se muevan hacia donde se encuentra la fuente de agua no prueba nada (no nos dice nada sobre la causa de dicho movimiento). En estas condiciones basta con hacer un experimento control. Cerrar los ojos y que te giren en cualquier dirección para comprobar si efectivamente las varillas vuelven a puntar al mismo lugar.
-Aciertos debidos a la observación del terreno. Es posible que algunos zahoríes tengan cierta capacidad para detectar fuentes de agua subterránea pero lo que es innegable es que no se debe a campos magnéticos o una sensibilidad especial. Basta con tener conocimientos geológicos, saber algo de botánica (por ejemplo, las malas hierbas suelen indicar la presencia de agua porque son capaces de hundir sus raíces mucho más que otro tipo de plantas) e incluso la presencia de ciertas larvas de insectos también puede ser indicadora de la proximidad del agua. Es posible, por tanto, que el gran porcentaje de acierto (si es que es cierto) de algunos zahoríes se deba simplemente a que se encuentran en una región en la que es fácil encontrar agua debido a sus condiciones geológicas y su régimen de aguas.
-Memoria selectiva: del mismo modo que ocurre con los aciertos en los horóscopos, la memoria suele quedarse con los aciertos y desechar los errores, especialmente cuando se está a favor de la eficacia de los zahoríes.

Bibliografía recomendada:
- Broch, H., Magos gurús y sabios: una explicación sencilla de lo inexplicable. Gedisa, 2007.
- Broch,H., y Charpak, G., Coviértase en brujo, conviértase en sabio. Ediciones B., 2002.
- Jansson,R., Dowsing- Science or humbug?, 1999.

- Skeptic´s Dictionary.